Dis amper die einde van Augustus, 2013. Winde, tien knope sterk, wat elke oggend opstaan en teen sonsondergang gaan lê, waai die blou uit die wolklose hemel, stof so fyn soos poeier hoog in die lug, en maak die dag effens grou. Die berge en heuwels op die horison is wasig, die sonskyn flou.
Op die toneel is polisiebeamptes. Hulle is stil, loop stadig en beurtelings om die bakkie om dit van alle kante te bestudeer. Hul stewels kners met elke tree op die klipperige grond. Een of twee se gesigte frons want voor hulle staan 'n uitgebrande voertuig.
Dit is, of was, 'n wit, langbak, enkelkajuit, Isuzu KB bakkie. Hulle soek dit juis.
'n Sterk petrolreuk hang om die voertuig. Die reuk waai in vlae teen hulle, dan vervaard die veld in. Om die bakkie lê swart brandmerke kol-kol op die vaal grond waar die inhalige vuur nóg brandstof gesoek en gras, bosse, los takke verslind het.
Die bakkie se bande is weggebrand; die skag staan op draaiskywe. Die verf het plek-plek gekook, blase gevorm. Die voorruit het in stukkies gebars. Die plastiekskerms van die ligte, die modderskerms bo die wiele, en die voorste buffer het heeltemal weggesmelt. Die kajuit is egter die donkerste; dit lyk soos die binnekant van 'n koolstoof. Die sitplek, paneelbord, en die binneste panele het weggebrand tot op die onderstel.
Die vuur het heel moontlik hiér ontstaan, bespiegel die polisiebeamptes, maar iets lyk nie reg nie...
As gevolg van die woedende hitte in die kajuit het die deur aan die drywer se kant geswel, oopgeswaai, en agter die stuurwiel van sy geliefde bakkie is die verbrande oorskot van Rudolph ''Loffie'' Rittmann (34).
***
Volgens Christoph, sy bewoë broer, was Loffie 'n hardwerkende, godvresende man wat goeie verhoudings met sy ouers, familie, en vriende gehad het.
Hy het sy ouers op die plaas gehelp en hulle ook finansieël bygestaan. Sy moord is 'n geweldige skok vir hulle; albei het beroertes kort na die tyding gehad en sukkel steeds om sy dood te verwerk.
Loffie se vriende, mans en vroue, het van hom gehou omdat hy opreg was, gemaklik met, en toeganklik vir, almal. Sy vriendelike, opgewekte geaardheid en bereidwilligheid om na andere te luister, en veral sy goeie raad en behulpsaamheid, het respek afgedwing.
Hy was werksamig by die Natiskantore te Gobabis, 'n betroubare en toegewyde werknemer, maar bowenal 'n gesinsman wat lief was vir sy vrou en kinders, uitgebreide familie, die Bybel, die plaas, en 'n wit Isuzu-bakkie.
Ten tyde van sy dood was hy met Rachel Elizabeth (41) getroud, sewe (7) jaar ouer as hy, die liefde van sy lewe. Hy wou haar alles gee en kon haar enigiets vergewe. Sy is sjarmant, aantreklik, met 'n weerloosheid en ongekunstelde selfversekerdheid wat Loffie se hart klein gemaak het. Saam het hulle 'n pragtige dogter alhoewel albei ook kinders uit vorige verhoudings had.
***
Vrydag namiddag, 23 Augustus, 2013, is Loffie oudergewoonte ná werk reguit huis toe. Hy het 'n afspraak gereël met 'n goeie vriend, Ronald*, vir later daardie aand.
By 'n vorige geleentheid het Loffie vir Ronald in sy vertroue geneem en hom meegedeel Rachel het 'n buite-egtelike verhouding. Ronald kon sien dit pla vir Loffie geweldig. Loffie het ruiterlik erken sy huwelik met Rachel is onstabiel, en kommer en teleurstelling daaroor uitgespreek.
Die vorige jaar, 2012, was Loffie en Rachel vir 'n ruk van bed en tafel geskei. Sy het op haar eie in Okahandja gebly waar sy die bestuurder van 'n kontantleenbesigheid was. Daardie einste jaar het Loffie vermoed sy vrou het 'n buite-egtelike verhouding. Hy was nie seker van die feite nie maar, kort voor die einde van daardie jaar, toe sy hom benoud bel en vra om haar in Okahandja te gaan haal, het hy dit sonder verwyte en vrae gedoen.
Weer terug by hul huis in Gobabis, is Rachel egter gedurig op haar selfoon en aan die einde van 2012, verlaat sy hom. Loffie vind kort daarna uit dat Rachel die verhouding met 'n werknemer van die kontantleenbesigheid, ene Rhyno du Preez (29), hervat het, en dat sy en die Rhyno 'n woonstel deel in Okahandja.
Hartseer en teleurgesteld bel Loffie toe vir Rachel en vra haar om al haar besittings uit hul huis in Gobabis te verwyder. Vroeg in die nuwe jaar, 2013, maak sy toe so en keer onmiddellik terug na haar minnaar, Rhyno, in Okahandja.
In Mei, 2013, dank die kontantleenbesigheid egter vir Rachel af oor bedrog. Loffie is weereens nie seker van die feite nie. Hy het gehoor Rachel het glo uit Okahandja gevlug en dat sy nou by haar suster in Gobabis woon. Hy gaan kuier haar daar en hulle raak weer versoen nadat sy gerugte van bedrog afmaak as skinderstories. Kort daarna trek sy weer terug na Loffie se huis.
By die huis is Rachel egter baie rusteloos en behep met haar selfoon wat vir Loffie agterdogtig maak, en ook reis sy meer gereeld na Windhoek; waarvoor weet hy nie.
Loffie is geskok toe die polisie vir Rachel op 11 Augustus, 2013, inhegtenis neem. Die kontantleenbesigheid in Okahandja het 'n saak van bedrog en diefstal teen haar gemaak. Soos gewoonlik, het Loffie haar geglo toe sy beweer sy is onskuldig. Haar broer het die borggeld betaal.
Slegs twee (2) dae na haar vrylating is Rachel weer Windhoek toe, waarom weet Loffie nie, toe weer op die 19de en die 21ste Augustus, 2013. Haar doen en late is vir hom 'n geheim, nes die buite-egtelike verhouding met Rhyno, en die diefstal by haar werksplek.
Daardie Vrydagaand, 23 Augustus, 2013, is Rachel darem weer by hul huis in Gobabis en amper weer haar gewone ou self. Loffie is nogal verlig hieroor, veral na die onstuimigheid en skokke van die afgelope maande. Dit pla hom egter dat sy pal op haar selfoon bly.
Ná sowat 'n uur by die huis voel Loffie onverklaarbaar moeg. Hy kan nie sy oë oophou nie. Hul dogter (12), sy oogappeltjie, slaap daardie aand oor by familie. Die huurder in die buitekamer is hoeka al weg vir die naweek.
Ten spyte van sy afspraak met Ronald vir later daardie aand, sleep Loffie sy moeë lyf na die hoofslaapkamer, skakel die lig af, en stryk neer op hy en Rachel se koninggrootte-bed. Hy verval onmiddellik in 'n donker, droomlose slaap...
***
Dieselfde aand, tussen 18:00 en 19:00, Vrydag, 23 Augustus, 2013, onmiddellik nadat Loffie aan die slaap geraak het, bel Rachel Rittmann vir Rhyno du Preez, haar minnaar, en vra dat hy dadelik Gobabis toe moet reis.
Sonder om twee keer te dink, stem Rhyno in, want dit is juis die oproep waarvoor hy die hele dag wag.
Hy het vroeër plastiek kabelbandjies gekoop en N$100 by sy broer, Engelhardt, geleen vir 'n taxi na Klein Windhoek vanwaar hy 'n saamry geleentheid sal kry tot in Gobabis.
Hy en Rachel is die hele pad met mekaar inverbinding en is Rhyno nogal tevrede dat alles tot dusver seepglad verloop, nes hulle twee beplan het.
Rachel laat weet hom haar en Loffie se dogter slaap oor by familie daai aand. Sy sê ook sy het vir Loffie slaappille gegee en hy was vas aan die slaap.
Met sy aankoms in Gobabis, gaan Rhyno reguit na Loffie se huis waar hy vir Rachel buite by die hek ontmoet. Sy loop hom vooruit die jaart en huis binne, en sê vir hom om eers in die sitkamer te wag. Sy gaan na die hoofslaapkamer waar Loffie steeds lê en slaap, kom terug, en lei vir Rhyno na die hoofslaapkamer.
Rachel klim op die bed, gaan lê op haar kant langs Loffie, en skakel haar selfoon se flitslig aan sodat Rhyno in die donker kan sien terwyl hy Loffie se voete met kabelbandjies aanmekaar vasbind.
Loffie skrik wakker, sit regop, en sê hardop iemand is in die huis.
Adrenalien skiet deur sy are en Rhyno beduik vir Loffie. Die twee mans stoei met mekaar. Al is hy lomerig en onder die invloed van slaappille, veg Loffie teen sy aanvaller.
Hulle val van die bed af. Rhyno probeer hom vasdruk maar Loffie hou aan baklei en stoei.
Loffie is verbasend sterk. Rhyno het hom onderskat.
Toe hy moeg word sê Rhyno vir Rachel om 'n mes te bring. Sy gaan haal 'n mes in die kombuis en gee dit vir Rhyno.
Loffie probeer met al sy mag en krag om die mes uit Rhyno se hand te vat.
Voor Loffie die oorhand kry, steek Rhyno hom herhaaldelik in die bors.
Eers toe Loffie ophou baklei en roerloos op die grond bly lê, staan Rhyno op.
Rachel gee vir hom skoon klere om aan te trek.
Hulle ry daarna met Loffie se Isuzu-bakkie na twee (2) OTMs en onttrek geld uit Loffie se bankrekeninge. Rachel gee vir Rhyno N$ 1,500 en koop tien (10) bottels water by Gobabis Diensstasie want die dorp had nie water daardie dag nie.
Hulle maak die hoofslaapkamer skoon met die water en laai Loffie se liggaam agter op sy bakkie saam met bebloede handdoeke en hul bebloede klere.
Daarna ry Rhyno die bakkie met Loffie se liggaam agterop in die rigting van Windhoek. Net ná Hosea Kutako Internasionale Lughawe stop hy langs die B6-hoofweg, suig petrol uit die bakkie se tenk, tap dit in 'n plastiekhouer, en plaas hy Loffie se liggaam agter die bakkie se stuurwiel.
Terwyl hy op die lyk se skoot sit, bestuur Rhyno die bakkie tot duskant die padblokkade naby Kappsplaas, en laat loop die bakkie van die pad toe geen verkeer in sig is nie, langs 'n diep wal af, soos die B6-hoofweg die helling na Windhoek klim.
Hy gooi petrol oor Loffie se liggaam, die bebloede klere, handdoeke, die plastiekhouer, steek alles aan die brand en stap tot by die padblokkade vanwaar hy 'n saamry geleentheid kry tot in Windhoek.
Die selfoonrekords wat later as bewysstukke voor die hooggeregshof ingedien is, wys dat Rhyno du Preez en Rachel Rittmann deurentyd in verbinding was.
***
Die polisie het vir Rachel Rittmann en Rhyno du Preez 'n week later, op 1 September, 2013, inhegtenis geneem vir die grusame moord op haar man, Rudolph Henry Rittmann.
Hulle is vroeg die oggend saam in die bed deur die polisie verras by 'n huis in Otjomuise. Toe die polisie hulle vra wat hul name is, het Rhyno valse name vir albei verskaf. Rachel het geweier om onder die kombers uit te kom en haar gesig te wys. Sy is egter positief geïdentifiseer deur kommissaris De Klerk van die Namibiese polisie.
Tydens ondervraging het Rachel die polisie meegedeel dat Rhyno vir Loffie uit sy eie vermoor het en dat sy gedwonge deel van sy moordadige plan was omdat sy bang vir Rhyno is. Hul verhouding is stormagtig, het sy gesê, en hy het haar op 'n vorige geleentheid aangerand.
Toe die polisie vir Rhyno in kennis stel dat Rachel hom van die moord op Loffie beskuldig, het hy begin huil en die waarheid vertel. Dit was duidelik sy het hom verraai en sy gewete vreet hom op, het hy gesê.
“As dit nie vir haar was nie, het haar man vandag nog gelewe,” het hy later in die hof gesê.
Oppad na Gobabis, tydens die moordondersoek, het Rhyno die polisie langs die pad laat stilhou en vir hulle gewys waar hy sy belt en 'n klomp plastiek kabelbandjies weggegooi het, nie ver van die plek waar hy Loffie se liggaam in die bakkie uitgebrand het nie.
Ses (6) jaar later, op 22 Oktober, 2019, het regter Christie Liebenberg vir Rhyno Richardo du Preez en Rachel Elizabeth Rittmann skuldig bevind aan moord, sameswering tot moord, dwarsboming van die gereg, en is Rachel alleenlik ook skuldig bevind aan diefstal van Loffie se selfoon, sy beurs, bankkaarte, geld, identiteitsdokument, en Isuzu-bakkie.
Ná deeglike hersiening en oorweging van die bewyse en getuienis voor die hof, het regter Liebenberg Rhyno du Preez en sy broer, Engelhardt, se getuienis in verband met die verloop van gebeure geloofwaardig gevind, en het hy Rachel ongeloofwaardig beskou.
Engelhardt het getuig dat hy, Rachel, en Rhyno by 'n gewilde eetplek in Windhoek in Junie, 2013, ontmoet het waar Rachel hom gevra het of hy nog daarvan droom om Engeland eendag te besoek, en vir Engelhardt toe gevra het of hy 'n geheim kan hou. Sy het daarna, breedvoerig, 'n plan met hom en Rhyno gedeel om haar man te vermoor. Twee weke daarna het Rhyno vir Engelhardt in kennis gestel dat hulle nie meer met die plan voortgaan nie. Ten spyte daarvan is Loffie egter twee (2) maande later op soortgelyke wyse vermoor, presies soos Rachel in die eetplek verduidelik het.
Regter Liebenberg het ook bevind dat die minnaars om verskillende redes saamgesweer het om Loffie te vermoor. Rhyno du Preez, 'n werklose ambagsman, het vir Rachel in 2012 ontmoet na sy vir hom 'n vriend versoek en 'n boodskap op Facebook gestuur het. In Junie, 2012, woon hulle saam in Okahandja, en in November daardie jaar is hy aangestel as bode by die kontantleenbesigheid waar Rachel die bestuurder was. Rhyno was verlief op Rachel en sou enigiets doen om haar te behou het hy telkemale gesê, maar hy was ook buitengewoon besitlik, jaloers, en afgunstig op haar man, Loffie, omdat laasgenoemde 'n goeie werk met 'n gereelde inkomste en 'n huis had, en vir sy vrou en gesin kon sorg, terwyl Rhyno nie kon nie.
Rachel sou weer enigiets doen om geld in die hande te kry nadat die kontantleenbesigheid haar laat opsluit het vir diefstal, selfs haar minnaar manipuleer om haar man dood te maak. Indien skuldig bevind aan bedrog, sou sy in elk geval tronk toe gaan. Ironies genoeg het sy Loffie se moord beplan en bewerkstellig sodat sy die kontantleenbesigheid kan terug betaal met haar erfporsie en verwagte uitbetaling van Loffie se lewenspolis. Die week vóór sy moord was sy drie (3) keer in Windhoek om die begunstigdes op sy lewenspolis te verander en om Loffie se testament in haar guns te wysig.
***
Die tragedie van die moord op Rudolph ''Loffie'' Rittmann is bowenal die verlies van 'n waardevolle lid vir sy gemeenskap. Loffie het sy ouers onderhou, hulle met die plaas gehelp, was 'n verantwoordelike werknemer, 'n vriend wat andere se lewens verhelder het, 'n vader en 'n versorger wat sy laste met geloof en 'n glimlag geskouer het, en 'n mens met gevoelens vir andere, veral sy vrou. Hul kinders het albei ouers verloor.
Rachel se koue, kille oppervlakkigheid ten opsigte van Loffie se basiese reg tot sy lewe, menswaardigheid, en besittings is tipies van iemand met 'n narsistiese persoonlikheidsteuring of 'n psigopaat. Haar handeling en optrede vóór en ná sy moord, die manier hoe sy beplan het om hom te vermoor, die besprekinge met haar minnaar en sy broer, Engelhardt, in 'n openbare eetplek, spreek boekdele oor haar karakter.
Rhyno het vir Rachel as baasspelerig en ''dominerend'' beskryf, iemand wat elke aspek van hul lewens wou beheer en alle besluite wou maak, het hy in die hof gesê.
Regter Liebenberg het ook bevind dat Rachel geensins verantwoordelikheid vir haar deelname in Loffie se moord aanvaar nie, al was sy teenwoordig tydens sy moord, dat sy ook nie haar man beskerm, gewaarsku, of gehelp het nie, inteendeel, het sy die moordwapen vir sy moordenaar gebring en gegee, ook het sy vooraf reëlings getref dat hul dogter nie daardie aand by hul huis moet wees nie, en het sy tot op hede geen berou betoon nie, in teënstelling met Rhyno wat sy samewerking vir die polisie gegee en Loffie se familie om vergifnis gevra het.
Rhyno du Preez is 'n vonnis van 34-jaar opgelê en Rachel Rittmann is die eerste Namibiese vrou wat in meer as twintig jaar lewenslange tronkstraf opgelê is.
Op 10 Desember, 2020, het Rhyno du Preez tydens selinspeksie ineengestort en is hy dood verklaar op aankoms by Katutura staatshospitaal. Die woordvoerder van die Namibiese Korrektiewe Dienste (NKD), kommissaris Sam Shaalunlange, het in 'n verklaring gesê dat ten spyte daarvan dat die tronk se personeel daarvan bewus was dat Rhyno hoë bloeddruk had en dat hulle hom onmiddellik te hulp gesnel het, was dit te laat.
***
*Nie sy regte naam nie.
Hierdie fotos van Rachel Rittmann en Rhyno du Preez is deur die joernalis, Werner Menges, vir The Namibian koerant geneem. Sou u daarin belangstel om 'n bydrae tot hierdie blad te maak, deur middel van gedigte, resepte, kortverhale, of nuusbrokkies, selfs raaisels, word u genooi om gerus 'n epos te rig aan nossobgroep@gmail.com.
Opmerkings
Plaas 'n opmerking